A IA e a evolução da IA na eletrónica de consumo

Do iPhone 16 da Apple ao Pixel 9 da Google, muitos dos mais recentes dispositivos tecnológicos estão integrados com inteligência artificial (AI), impulsionando uma procura crescente por hardware mais potente. É fascinante observar que esta mudança está a afetar mais do que apenas as inovações tecnológicas; está também a influenciar a geopolítica — a forma como os países interagem, competem e formulam políticas com base na dinâmica do poder global. Muitos países estão agora a dar prioridade ao desenvolvimento de AI e vários estão a correr para explorar todo o seu potencial.

Por exemplo, um momento decisivo nesta corrida tecnológica ocorreu em 2022, quando os EUA introduziram novos controlos de exportação para gerir o acesso da China a tecnologia avançada de semicondutores. Os semicondutores constituem a base do hardware essencial para a computação avançada necessária aos algoritmos de AI e ao processamento de dados. Como resultado, surgiram várias abordagens, como a utilização de serviços na nuvem para obter capacidade computacional para AI e o desenvolvimento de chips de AI alternativos, à medida que as empresas procuram formas de se adaptarem a estas restrições.

Compreender a geopolítica da AI é essencial, porque influencia diretamente a forma como a tecnologia de AI é desenvolvida, partilhada e implementada em todo o mundo. À medida que os países competem pela liderança em AI, as suas políticas e estratégias afetam a inovação, o financiamento da investigação e o acesso a hardware crítico. Neste artigo, vamos explorar como estes fatores geopolíticos moldam o desenvolvimento da AI, os papéis de grandes intervenientes como os EUA e a China e o que isto significa para o futuro da tecnologia e do progresso global.

Compreender a corrida global pela AI#

Gigantes tecnológicos como a Apple, a Huawei e a Google estão na vanguarda do desenvolvimento de AI, a expandir os limites tanto do hardware como do software. Recentemente, as organizações tecnológicas têm-se concentrado na criação de hardware avançado, como chips de AI e GPUs, essenciais para processar os enormes conjuntos de dados de que as inovações em AI necessitam para tarefas como aprendizagem profunda, processamento de dados e análise em tempo real. Este interesse generalizado pela AI resulta do seu potencial para afetar positivamente vários setores.

A capacidade da AI para processar grandes conjuntos de dados, automatizar tarefas complexas e fornecer informações acionáveis permite que as empresas operem de forma mais eficiente e inovem a um ritmo mais rápido. À medida que estas tecnologias avançam, criam oportunidades para os países obterem benefícios económicos substanciais, afetando diretamente as economias globais. Dadas as aplicações da AI em áreas críticas como a defesa, os cuidados de saúde e as finanças, esta tornou-se uma prioridade estratégica para muitas nações. Na verdade, a corrida pela liderança em AI tornou-se um aspeto importante da geopolítica, com diferentes países a competirem por conhecimentos tecnológicos, controlo sobre recursos essenciais e domínio das capacidades de AI.

Fig. 1 O impacto da AI na economia global.

Implicações da AI na eletrónica de consumo#

O rápido crescimento da AI está a ter um grande impacto na indústria tecnológica, a reconfigurar as cadeias de abastecimento, a impulsionar a inovação e a influenciar as relações internacionais. Em seguida, vamos explorar como a AI está a transformar setores, a alterar a concorrência no mercado e a afetar as alianças tecnológicas. Vamos também analisar como a ascensão da AI generativa está a criar oportunidades económicas, a aumentar a produtividade e a influenciar a cooperação global e as políticas relativas ao desenvolvimento da AI.

O papel do hardware avançado de AI#

Os especialistas estimam que a AI generativa poderá acrescentar até 4,4 biliões de dólares à economia global todos os anos. Os avanços recentes na AI generativa estão entre os principais fatores que impulsionam a procura por hardware de AI mais avançado. À medida que desbloqueamos novos níveis de AI, os componentes de hardware estão a ser concebidos para suportar estas aplicações de AI e a redefinir as cadeias de abastecimento globais. Um elemento fundamental do hardware de AI são os semicondutores, que constituem a base dos chips e processadores de AI.

Os semicondutores são uma parte fundamental do hardware utilizado nas aplicações de AI, porque lidam com o processamento de dados a alta velocidade e os cálculos complexos exigidos pela AI. À medida que os modelos de AI se tornam mais complexos e intensivos em dados, a procura por semicondutores especializados está a aumentar. Prevê-se que os semicondutores relacionados com AI cresçam a uma taxa anual de cerca de 18% nos próximos anos, ultrapassando significativamente o crescimento dos semicondutores tradicionais. Neste contexto, as empresas de semicondutores detêm agora uma parcela maior do valor da cadeia tecnológica de AI do que nunca, potencialmente entre 40% e 50%.

Fig. 2 A AI está a impulsionar o crescimento do mercado de semicondutores.

Mudanças nas colaborações e parcerias tecnológicas#

O interesse global no desenvolvimento de AI está a provocar mudanças nas colaborações internacionais e a afetar a geopolítica. Por um lado, os países que se concentram ativamente na investigação em AI estão a trabalhar em conjunto para definir normas do setor, partilhar conhecimentos e formar parcerias regionais. Iniciativas como a Parceria Global sobre Inteligência Artificial (GPAI) têm como objetivo criar diretrizes partilhadas para o desenvolvimento responsável de AI, promovendo a colaboração e, simultaneamente, gerindo os riscos associados ao crescimento da AI. Esta nova parceria reúne 44 países de seis continentes para promover o desenvolvimento de uma AI centrada no ser humano, segura e protegida, acolhendo simultaneamente novos membros comprometidos com estes princípios.

Por outro lado, as dinâmicas geopolíticas entre os Estados Unidos e a China estão a influenciar novas tendências globais relacionadas com a tecnologia de AI. Os EUA implementaram controlos de exportação sobre tecnologia avançada de semicondutores para limitar o acesso da China a componentes críticos utilizados em aplicações de AI, intensificando ainda mais a concorrência.

Controlos de exportação dos EUA sobre tecnologia de AI#

Os controlos de exportação são regulamentações governamentais que limitam a exportação de determinadas tecnologias, bens e informações para outros países por motivos como a segurança nacional e a política externa. Empresas como a ASML e a NVIDIA enfrentaram desafios devido aos controlos de exportação dos EUA. A ASML, uma empresa neerlandesa que produz equipamento essencial para o fabrico de semicondutores, especialmente máquinas avançadas de litografia, como sistemas de litografia ultravioleta extrema (EUV), foi impedida pelas políticas dos EUA de vender o seu equipamento mais avançado à China.

Estas máquinas de litografia EUV são críticas porque ajudam a produzir semicondutores com dimensões de características extremamente reduzidas. Ao utilizar luz EUV, que tem um comprimento de onda muito mais curto do que os métodos tradicionais de litografia, os fabricantes podem gravar circuitos mais finos em wafers de silício. É possível colocar mais transístores num único chip, resultando em processadores mais rápidos, potentes e energeticamente eficientes. A ASML tem-se concentrado no reforço das parcerias em regiões como a Europa e a América do Norte, onde estes controlos não se aplicam, ajudando a atenuar o impacto do acesso reduzido ao mercado chinês.

Fig. 3. Sistema de litografia EUV da ASML.

De forma semelhante, a NVIDIA adaptou-se aos controlos de exportação dos EUA ao criar GPUs modificadas, como os modelos A800 e H800, com desempenho reduzido para cumprir os requisitos regulamentares e continuar a servir os clientes chineses. No entanto, em outubro de 2023, os EUA reforçaram estes controlos, alargando as restrições e podendo afetar os chips modificados da NVIDIA. Por esse motivo, a NVIDIA está a desenvolver novas variantes de chips para cumprir os regulamentos atualizados e manter a sua presença na China. As autoridades dos EUA alertaram que as tentativas de contornar os controlos de exportação poderiam conduzir a novas medidas, colocando a NVIDIA numa posição difícil enquanto equilibra o cumprimento das políticas dos EUA com o acesso ao mercado chinês.

Os novos produtos de AI da Huawei e o seu posicionamento no mercado#

A Huawei é uma empresa tecnológica global líder com sede na China, conhecida pelo seu equipamento de telecomunicações, eletrónica de consumo e smartphones. Oferece uma vasta gama de produtos, incluindo smartphones como o Mate XT e soluções de computação de alto desempenho como as GPUs Ascend, concebidas para tarefas de AI e processamento de dados. Os novos produtos da Huawei demonstram a estratégia da China para reduzir a dependência da tecnologia estrangeira. A empresa incentiva ainda mais a concorrência global ao oferecer mais opções aos consumidores e ao levar outros gigantes tecnológicos a inovar.

O Huawei Mate XT é o primeiro smartphone triplo do mundo, com três ecrãs flexíveis. Quando totalmente aberto, oferece um enorme ecrã de 10,2 polegadas com resolução de ultra-alta definição. O telefone também possui uma câmara de 50 MP com ferramentas de fotografia baseadas em AI, como um editor de fotografias com AI, e outras funcionalidades inteligentes, como tradução de texto e edição de voz. Estas capacidades de AI tornam as tarefas do dia a dia mais fáceis e eficientes.

Fig. 4 A Huawei lança o telefone triplo horas depois de a Apple apresentar o iPhone 16.

No lado do hardware, as GPUs Ascend da Huawei, como o chip Ascend 910B, foram concebidas para competir com os principais produtos da NVIDIA. Estas GPUs oferecem capacidades computacionais potentes para AI e aprendizagem automática, apresentando um desempenho equivalente a 80% do nível da GPU A100 da NVIDIA.

O papel da AI na definição do futuro#

À medida que a AI continua a evoluir rapidamente, a sua influência estende-se muito para além da indústria tecnológica, reformulando estratégias globais e prioridades económicas. A corrida global pelo domínio da AI está a intensificar-se, com países e empresas a adaptarem-se à evolução das regulamentações e às exigências do mercado. À medida que gigantes tecnológicos como a NVIDIA e a Huawei enfrentam controlos de exportação e inovam para se manterem competitivos, esta corrida está a moldar o futuro da tecnologia de AI e o seu impacto na nossa vida quotidiana. Com estas mudanças, é mais importante do que nunca acompanhar a geopolítica da AI, uma vez que decisões de alto nível podem influenciar toda a indústria de AI!

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