Descubre los avances en tecnología de RA y las gafas Orion de Meta

Aunque vivimos en un mundo tridimensional (3D) lleno de datos e información, la mayoría de los dispositivos que usamos a diario dependen de una pantalla bidimensional (2D). Sin embargo, a medida que avanza la tecnología, esto está cambiando poco a poco con la llegada de innovaciones como la realidad aumentada (AR). La AR combina contenido digital, como imágenes, sonidos y datos, con nuestro entorno real, y lo hace más interactivo y atractivo.

La inteligencia artificial (AI), en especial la visión artificial, es una de las principales fuerzas impulsoras de la realidad aumentada. La IA de visión permite que los dispositivos de AR analicen e interpreten su entorno mediante la detección de objetos, el seguimiento del movimiento y el reconocimiento de características espaciales. En este artículo, veremos cómo funciona la realidad aumentada y cuáles son sus aplicaciones en ámbitos como la educación, la atención sanitaria y el entretenimiento. También hablaremos de avances recientes, como las nuevas gafas de realidad aumentada Orion de Meta, que están haciendo que la AR sea más accesible.

Fig. 1. Un estudiante utiliza AR en el aula (Fuente: elearningindustry.com).

La evolución de la realidad aumentada#

La realidad aumentada añade elementos digitales, como imágenes, vídeos o modelos 3D, al mundo real mediante dispositivos como smartphones, tabletas o gafas de RA. Por ejemplo, si apuntas con la cámara del móvil a una mesa vacía, la RA puede hacer que parezca que hay una taza de café virtual encima. La RA puede mejorar la forma en que vemos nuestro entorno al combinar elementos generados por ordenador con lo que vemos en la vida real.

En 1968, Ivan Sutherland, conocido como el «padre de los gráficos por ordenador», creó en Harvard la primera pantalla de RA montada en la cabeza. Al principio, la RA se utilizaba en ámbitos como la aviación, el ejército y la formación industrial. El primer uso comercial de la RA apareció en 2008 con un anuncio interactivo del BMW Mini. Al colocar un anuncio impreso de una revista delante de la cámara de un ordenador, los usuarios podían ver en la pantalla un modelo digital del coche y controlar sus movimientos, lo que daba la sensación de interactuar con el coche en la vida real. Esto abrió la puerta a la llegada de la RA a sectores como el marketing, el turismo, la moda y el entretenimiento. Con aplicaciones de juegos populares como Pokémon Go en 2016, aumentó la adopción de la RA. Se prevé que el mercado mundial de la realidad aumentada alcance unos 2.804,82 mil millones de dólares en 2034.

Fig. 2. Gráfico que muestra el crecimiento del tamaño del mercado mundial de AR.

El papel de la visión artificial en la AR#

Varias tecnologías, como la visión artificial, los sensores y el aprendizaje automático, trabajan conjuntamente para crear experiencias inmersivas de realidad aumentada. En particular, la visión artificial constituye la base de la integración de contenido digital en entornos reales mediante la RA. Veamos con más detalle las distintas formas en que la visión artificial contribuye a la RA:

• Reconocimiento de objetos: Mediante técnicas de visión artificial como la detección de objetos, la segmentación de imágenes y el seguimiento de objetos, los sistemas de RA pueden reconocer objetos analizando su tamaño, forma y color. Una vez identificados, se pueden superponer elementos virtuales, como modelos 3D o texto.
• Localización y mapeo: La visión artificial se puede utilizar para la localización y mapeo simultáneos (SLAM) con el fin de seguir en tiempo real la posición y la orientación del dispositivo y garantizar que los elementos virtuales permanezcan correctamente alineados con el campo de visión del usuario, para ofrecer una experiencia estable.
• Reconocimiento de gestos y movimientos: La IA visual se puede utilizar para seguir los gestos, las expresiones faciales y los movimientos de los usuarios, lo que permite interactuar de forma natural con el contenido virtual en la RA.
• Estimación de profundidad: El análisis de imágenes ayuda a los dispositivos de RA a entender a qué distancia están los objetos del entorno mediante el análisis de lo que ven. Esto permite colocar los elementos virtuales a la distancia adecuada, integrándolos de forma natural en el mundo real y mejorando la experiencia general de RA.
• Adaptación al entorno: La visión artificial puede utilizarse para ajustar los objetos virtuales y adaptarlos a condiciones reales, como la iluminación, los reflejos y las sombras en AR.

Por ejemplo, imagina que utilizas una aplicación de RA para ver una escultura digital en el salón de tu casa. Cuando mueves el móvil o el visor de RA, el sistema de visión artificial empieza a reconocer objetos de la habitación, como el sofá o la mesa de centro, mediante la detección de objetos.

Al mismo tiempo, la tecnología SLAM mapea la distribución de la habitación y sigue la posición del dispositivo para que la escultura permanezca fija en un mismo sitio. Al acercarte, la estimación de profundidad ayuda a la aplicación a ajustar el tamaño de la escultura para que parezca colocada de forma realista. Si mueves la mano, el reconocimiento de gestos puede permitirte girar o cambiar el tamaño de la escultura. La aplicación también puede adaptar la iluminación y las sombras de la escultura a las condiciones de luz de la habitación para integrarla en el salón.

Orion: las gafas de realidad aumentada de Meta#

La RA avanza rápidamente y Meta anunció sus gafas de RA Orion el 25 de septiembre de 2024, durante el evento Meta Connect 2024. Según el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, Orion son las gafas de RA más avanzadas jamás creadas e integran numerosas funciones avanzadas. Parecen unas gafas normales, pero ofrecen capacidades de RA inmersiva y el mayor campo de visión visto hasta ahora en unas gafas de RA.

Las gafas son ligeras y tienen una montura de magnesio, similar al material que se utiliza en los coches de F1, además de un avanzado sistema de refrigeración inspirado en los satélites de la NASA para ofrecer mayor comodidad. Incorporan una pantalla de nueva generación fabricada con carburo de silicio personalizado y pequeños proyectores capaces de crear hologramas de distintas profundidades y tamaños justo delante de ti.

Las gafas de AR Orion ofrecen control por voz, seguimiento de manos y seguimiento ocular, además de una interfaz de muñeca que detecta los impulsos eléctricos de los músculos para controlar los elementos de AR con movimientos sutiles. La pulsera actúa como interfaz neuronal y te permite interactuar con las gafas mediante gestos sencillos, por lo que es una parte fundamental de la experiencia general. Las gafas también incluyen un pequeño módulo de procesamiento de bolsillo que proporciona la potencia de cálculo que necesitas cuando estás fuera de casa.

Fig. 3. Las gafas de RA Orion de Meta, la pulsera neuronal y el módulo de procesamiento.

Lo que distingue a Orion es su integración con Meta AI, un asistente inteligente capaz de reconocer objetos del mundo real y ofrecer información útil. Por ejemplo, si miras unos ingredientes, Meta AI puede sugerirte recetas. También puedes convertir cualquier pared en una pantalla para ver vídeos, unirte a videollamadas holográficas o jugar a juegos interactivos, lo que convierte a Orion en un avance emocionante para las experiencias de RA.

Aplicaciones de la tecnología de AR ponible#

La tecnología de AR ponible, como las gafas de AR Orion o los cascos, te permite disfrutar de la realidad aumentada sin tener que sujetar un dispositivo, a diferencia de lo que ocurre con un teléfono o una tableta. Veamos distintas aplicaciones en las que la AR ponible está marcando la diferencia.

La AR hace que la educación sea más accesible#

Muchos estudiantes aprenden de forma práctica o visual, y la realidad aumentada puede ayudar a los docentes a crear clases más interactivas. Con tecnología de AR ponible, como cascos o gafas inteligentes, docentes y estudiantes pueden interactuar con el contenido educativo de forma más dinámica y aprender en cualquier momento y lugar.

Estos dispositivos ponibles son especialmente útiles en zonas remotas, porque muchas aplicaciones de AR pueden funcionar sin conexión o con una conectividad mínima una vez descargados los datos necesarios. Los países en desarrollo utilizan la AR ponible para ofrecer una educación de calidad a los estudiantes que la necesitan. En países como Ruanda, Nigeria y Sudáfrica, la AR ponible ayuda a formar a estudiantes de zonas remotas y llega a más de 500.000 estudiantes solo en Ruanda.

Fig. 4. Un estudiante en una zona remota de África utiliza tecnología de AR para estudiar (Fuente: nepad.org).

Gafas de AR para videojuegos#

La aplicación más popular de la AR son los videojuegos. La industria del videojuego empieza a reconocer que las gafas de AR pueden hacer que los juegos sean más inmersivos e interactivos. Los jugadores pueden ver elementos virtuales en el mundo real a través de la AR, lo que les hace sentir que forman parte del juego. Por ejemplo, pueden explorar e interactuar con su entorno con las manos libres, para disfrutar de una experiencia más natural.

Aunque los juegos de RA se popularizaron primero en dispositivos móviles, como Pokémon Go, en el que los jugadores utilizaban las cámaras de sus móviles para capturar Pokémon, se espera que el paso a las gafas de RA haga que los juegos sean aún más inmersivos. Pokémon Go marca un hito importante porque mostró el potencial de la RA al alcanzar más de 20 millones de jugadores activos en solo 7 días.

Fig. 5. Jugadores que utilizan la RA en el juego Pokémon Go.

Cómo ayuda la AR a médicos y cirujanos#

Gracias a la realidad aumentada, los médicos y otros profesionales sanitarios pueden acceder a imágenes médicas en 3D y estudiarlas. De hecho, las herramientas de diagnóstico por imagen médica con RA pueden ayudar a los médicos a visualizar la anatomía de los pacientes en un entorno 3D. Una visualización más clara puede dar lugar a diagnósticos más precisos, mejores resultados quirúrgicos e intervenciones más seguras.

La RA también puede ayudar a los profesionales de la sanidad a ofrecer una atención más personalizada y eficaz al identificar la ubicación y el alcance de las enfermedades, planificar intervenciones quirúrgicas y ayudar a los pacientes a comprender mejor sus afecciones. Por ejemplo, con gafas de RA, los cirujanos pueden consultar las constantes vitales de un paciente durante una intervención médica sin tener que manejar varios dispositivos y pantallas. Así, es menos probable que lean o interpreten mal los datos.

Fig. 6. Un profesional sanitario que utiliza un visor de RA durante una operación.

Conclusiones clave#

La realidad aumentada está llamada a cambiar nuestra forma de interactuar con el mundo digital. Al combinar elementos virtuales con el mundo real, la RA crea una experiencia más inmersiva que la de las pantallas tradicionales. Las gafas de RA Orion de Meta, con sus funciones avanzadas, su diseño cómodo y sus capacidades de IA, suponen un gran avance en la tecnología de RA. A medida que la RA se generalice en nuestra vida diaria, podemos esperar que se difumine la línea entre el mundo físico y el digital, lo que abrirá nuevas posibilidades de innovación y creatividad.

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